Het tuinbouwcluster zet grote stappen in de transitie naar een circulaire tuinbouwsector. Eén partij lijkt daarbij een belangrijke rol te vervullen: de retail. Maxime Akkermans onderzocht voor haar masterstudie die rol. “Retailers hebben een dubbele rol: ze stimuleren verduurzaming door eisen te stellen aan producenten. Maar ze zorgen ook voor uitdagingen, bijvoorbeeld door hun prijsbeleid en eisen op het gebied van leveringszekerheid.”
Maxime, waarover ging je onderzoek?
“Ik studeerde Management of Innovation aan de Rotterdam School of Management. Voor mijn scriptie koos ik voor een opdracht vanuit LDE Thesis Lab: de rol van retail in de transitie naar een circulaire tuinbouwsector. Ik heb onderzocht hoe retailers circulariteit kunnen stimuleren, maar ook welke belemmeringen er nog zijn. Daarvoor heb ik elf telers en zeven vertegenwoordigers van retailers geïnterviewd. Daarnaast ben ik bij een aantal bedrijven op bezoek geweest. Zo kon ik de praktijk van dichtbij zien.”
Wat viel je op tijdens je onderzoek?
”Telers én retailers hebben dezelfde ambitie: ze willen allebei verduurzamen. Telers hebben begrip voor de positie van retailers, omdat zij ook rekening moeten houden met de commerciële realiteit. Tegelijkertijd zijn retailers zich er heel bewust van dat verduurzaming niet eenvoudig is. Er is dus geen tegenstelling, maar eerder een gezamenlijke zoektocht naar wat haalbaar is.”
Hoe ziet die zoektocht eruit?
“Circulariteit kun je alleen bereiken als telers en retailers samen optrekken. Dat helpt niet alleen bij het maken van betere keuzes, maar versterkt ook de relatie tussen beide partijen. Veel telers gaven aan dat retailers vaker de kas zouden moeten bezoeken om beter te begrijpen wat technisch mogelijk is. Het was mooi om te horen dat verschillende retailers daar inmiddels ook mee bezig zijn. Dat biedt veel kansen voor de toekomst.”
Hoe belangrijk is dat telers en retailers elkaars ambities kennen?
“Veel telers geven aan dat ze soms moeite hebben om zich voor te bereiden op nieuwe duurzaamheidseisen. Ze willen graag investeren in innovaties, maar weten niet altijd welke kant de regelgeving of de wensen van retailers opgaan. Daardoor ontstaat onzekerheid: ga je nu investeren, terwijl de eisen over een paar jaar misschien weer anders zijn? Ik denk dat het helpt als retailers hun ambities duidelijker uitspreken en telers al vroeg betrekken bij het opstellen van nieuwe eisen.”
Hoe vond je de kennismaking met de tuinbouw?
“Voordat ik aan dit onderzoek begon, wist ik eigenlijk nog niet zoveel van de tuinbouwsector. Juist daarom vond ik het zo leuk om erin te duiken. Tijdens de interviews en de bedrijfsbezoeken heb ik de sector echt leren kennen. Ik ga nu een jaar naar het buitenland voor een tweede master op het gebied van duurzaamheid, maar daarna kom ik terug naar Nederland. Ik sluit niet uit dat ik opnieuw iets in de tuinbouw ga doen.”
