“Door een sterkere kennis- en innovatie-infrastructuur kunnen we de tuinbouw beter positioneren als internationaal toonaangevend cluster.” Dat zegt Mathijs Koper. Hij was de afgelopen twee jaar eerst kwartiermaker en daarna programmamanager Campusstrategie bij Greenport West-Holland. Per 1 juli draagt Mathijs het stokje over aan een nieuwe programmamanager. “Het was buitengewoon om met zo’n groep diverse partijen uit de triple helix samen te werken.”
Mathijs, hoe kwam je in contact met de Greenport?
“Met een van mijn eerdere bedrijven (WorldStartup) werkte ik aan startupsupport en innovatieprogramma’s. Een deel daarvan richtte zich ook op de kansen en opgaven van de glastuinbouw. Zo leerde ik veel tuinbouworganisaties die actief zijn met innovatie en talent kennen. En zo kwam ik ook in contact met Greenport West-Holland en het Innovatiepact. Bovendien komt de liefde voor de tuinbouw ook vanuit mijn jeugd: mijn opa was tuinder en mijn ouders zijn fanatieke hobbytuinders.”
Je werd kwartiermaker Campusstrategie. Wat is de kern van die strategie?
“De kern is: de verschillende campussen en innovatiehubs zijn samen sterker en meer zichtbaar dan ieder afzonderlijk. Het gaat dus om het bouwen aan één krachtig ecosysteem en platform voor kennis, innovatie en talentontwikkeling in de tuinbouw. De campussen hebben daarbij ieder hun eigen profiel, maar kunnen elkaar versterken door regionaal en internationaal samen te werken en kennis en netwerken te delen.”
Wat is daarvan het doel?
“Door een sterkere kennis- en innovatie-infrastructuur in de regio kunnen we de tuinbouw beter positioneren als internationaal toonaangevend cluster op het gebied van Controlled Environment Agriculture. Ook helpt het om nieuwe projecten sneller van de grond te krijgen en talent, onderzoek en bedrijven beter met elkaar te verbinden. Door kennis, netwerken en plannen meer te delen, ontstaat een krachtiger ecosysteem waarin onderwijs, ondernemers en overheden elkaar sneller weten te vinden en effectiever met elkaar samenwerken.”
Hoe ben je te werk gegaan?
“De belangrijkste eerste stap was het leggen van een stevig fundament voor samenwerking. Dat betekende vooral het verbinden van partijen en het creëren van draagvlak. Daardoor zijn overheid, onderwijs en bedrijfsleven dichter bij elkaar gekomen en is er meer oog voor het gezamenlijke belang. Er is nu een vaste overlegstructuur, partijen delen hun toekomstplannen met elkaar en helpen elkaar steeds vaker bij projecten en activiteiten. Ook werken de partijen samen aan nieuwe aanvragen en initiatieven om het regionale ecosysteem verder te versterken. Daar ben ik trots op.”
Wat voor gevolgen heeft dat voor de toekomst van de tuinbouw?
“Partijen werken meer samen en delen sneller agenda’s en kennis met elkaar. Daardoor kunnen innovaties sneller worden ontwikkeld en toegepast in de praktijk. Ik verwacht ook dat de regio zich internationaal sterker kan positioneren als toonaangevend cluster. De drie verschillende campussen behouden hun eigen profiel, maar zijn ook meer zichtbaar verbonden. Dat helpt niet alleen bij innovatie, maar ook bij talentontwikkeling en het aantrekken van nieuwe projecten en investeringen. Zo bouwen we aan een toekomstbestendige tuinbouwsector die internationaal voorop blijft lopen.”
Je stopt nu als programmamanager. Waarom? En wat nu?
“Na bijna veertien jaar rond ik mijn activiteiten binnen mijn bedrijf Tekkoo af. Het management heb ik zo’n twee jaar geleden al overgedragen. Ik wil ruimte maken voor het aangaan van een nieuwe professionele uitdaging. Wat dat wordt? Dat weet ik nog niet. Ik stop per 1 juli en later dit jaar zou ik graag in een nieuwe positie starten. Dat zal zeker iets gericht op de duurzame transitie en wie weet ook wel iets wat verbonden is met de glastuinbouw. De combinatie tussen technologie, innovatie, zoveel toonaangevende bedrijven en het werken aan gezond voedsel maakt voor mij de tuinbouw ontzettend interessant en uitdagend.”
