Een delegatie van gemeente Westland en Greenport West-Holland bracht onlangs een werkbezoek aan Almería in Spanje. Doel van de reis was het versterken van internationale samenwerking in de glastuinbouw en het leggen van nieuwe verbindingen met partners in Zuid-Spanje. Daarnaast werd een bezoek gebracht aan het GreenSys-congres, het jaarlijkse internationale evenement van de International Society for Horticultural Science (ISHS).
De aanleiding voor de reis was tweeledig. Allereerst is er een bestaande Letter of Intent tussen gemeente Westland en gemeente El Ejido, waarmee beide gemeenten de wens hebben uitgesproken om nauwer samen te werken. Daarnaast wil Greenport West-Holland het internationale netwerk van tuinbouwclusters uitbreiden, met specifieke interesse in een structurele samenwerking met een cluster uit de regio Almería – een van Europa’s belangrijkste tuinbouwgebieden.
Bezoek aan El Ejido
Op de eerste dag werd een bezoek gebracht aan El Ejido, waar werd gesproken met wethouder Manuel Martinez Molina (economie en land- en tuinbouw) en beleidsambtenaar Rafael Almohalla. In het gesprek kwamen de vele overeenkomsten tussen Westland en El Ejido aan bod: beide zijn toonaangevende tuinbouwgemeenten, met sterke samenwerkingen tussen overheden, telers en toeleveranciers.
Bijzonder interessant was het lokale overlegmodel Consejo, waarin vertegenwoordigers van onder meer tuinders, leveranciers, de gemeente en kennisinstellingen samenkomen. Een model dat vergelijkbaar is met een clusteraanpak zoals we die in Nederland kennen. Ook actuele thema’s als hergebruik van water en de uitdagingen rond arbeidsmigratie werden besproken.
Daarnaast bezocht de delegatie een lokale start-up hub met twintig innovatieve projecten. De wethouder sprak zijn interesse uit in een bezoek aan de Greenport om inspiratie op te doen voor de verdere ontwikkeling van hun eigen innovatiecentrum.
GreenSys-congres en nieuwe netwerken
Gedurende het verblijf werd ook actief deelgenomen aan het GreenSys-congres. Naast het bijwonen van lezingen en presentaties, werd een poster gepresenteerd over het RE-Greenhouse-project. Op de tweede congresdag vond een ontmoeting plaats met Esteban Baeza van Coexphal, een belangrijke organisatie in de regio die goed bekend is met het Nederlandse tuinbouwsysteem. Gesproken werd over zijn mogelijke rol als schakel tussen telers, clusters en overheden in Almería.
Een ander hoogtepunt was het bezoek aan Innovacal, een recent opgericht cluster van toeleveranciers binnen de tuinbouw, gevestigd bij onderzoekscentrum Tecnova in Almería. Innovacal wil zich graag aansluiten bij het Europese Plant Inter Cluster (PIC)-netwerk en zoekt actief naar internationale partners.
